Assuan

Assuan liegt im Süden Ägyptens am östlichen Ufer des Nils und bildet den südlichen Abschluss des klassischen Niltals. Die Stadt unterscheidet sich deutlich von Kairo und Alexandria: Granitfelsen ragen aus dem Nil, Inseln liegen zwischen den Flussarmen und entlang der Ufer gibt es weit mehr offene Flächen. Assuan selbst ist vergleichsweise überschaubar, sodass zwei volle Tage für die wichtigsten Sehenswürdigkeiten ausreichen. Wer zusätzlich Abu Simbel besuchen möchte, sollte dafür einen weiteren Tag oder eine Übernachtung einplanen.

Granitsteinbrüche und der unvollendete Obelisk

Die Region um Assuan war bereits im Alten Ägypten eines der wichtigsten Abbaugebiete für Granit, der unter anderem für Obelisken, Statuen und Bauteile großer Tempelanlagen verwendet wurde. Im Steinbruch liegt noch heute der sogenannte Unvollendete Obelisk, der einen Eindruck davon vermittelt, wie ein gewaltiger Monolith aus dem Fels herausgearbeitet werden sollte. An dem Werkstück sind die Arbeitsflächen und die Stellen zu erkennen, an denen der Stein bearbeitet wurde. Für den Besuch reichen meist 45 bis 60 Minuten, da das Gelände überschaubar ist und sich die wichtigsten Bereiche in relativ kurzer Zeit besichtigen lassen.

Philae-Tempel und Nilinseln

Zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten von Assuan gehört der Tempel von Philae, der heute auf der Insel Agilkia steht. Die Anlage wurde ursprünglich auf der benachbarten Insel Philae errichtet und musste nach dem Bau des Assuan-Hochdamms versetzt werden. Der heutige Zugang erfolgt mit einem kleinen Boot, das die Besucher von der Anlegestelle zur Insel bringt. Für die Bootsfahrt und die Besichtigung sollten mindestens zwei Stunden eingeplant werden. Wer früh am Morgen unterwegs ist, entgeht außerdem der größten Hitze und trifft häufig auf weniger Besucher.

Auch Fahrten zu anderen Nilinseln oder zu nubischen Dörfern lassen sich von Assuan aus unternehmen. Dauer und Verlauf hängen dabei stark von der gewählten Route ab, weshalb vor der Abfahrt geklärt werden sollte, wie lange die Fahrt dauern und welche Orte dabei besucht werden sollen.

Assuan-Hochdamm und Nassersee

Der Assuan-Hochdamm wurde in den 1960er-Jahren errichtet und staut den Nil zum Nassersee auf. Der Damm selbst ist vor allem wegen seiner Größe und seiner Bedeutung für die Wasserversorgung und Energiegewinnung Ägyptens interessant. Für einen kurzen Besuch reichen meist 30 bis 45 Minuten. Vom Damm aus lässt sich zudem die enorme Ausdehnung des Nassersees erkennen, dessen Entstehung auch die Versetzung der Tempel von Philae und Abu Simbel notwendig machte.

Nubisches Erbe

Assuan war über Jahrtausende ein wichtiger Grenz- und Handelsort zwischen Ägypten und Nubien. Westlich des Nils liegen nubische Dörfer und Viertel, deren Häuser sich durch ihre farbenfrohe Gestaltung und eine eigene architektonische Tradition von vielen anderen Orten Ägyptens unterscheiden. Ein Besuch lässt sich meist mit einer Bootsfahrt verbinden. Dabei geht es weniger um einzelne Sehenswürdigkeiten als darum, durch die Straßen zu gehen, mit Bewohnern ins Gespräch zu kommen und einen Eindruck vom heutigen Leben in den nubischen Gemeinden zu bekommen. Dafür sollte genügend Zeit eingeplant werden, da die Aufenthaltsdauer je nach Route und Besuch sehr unterschiedlich ausfallen kann.

Old Cataract Hotel

Am östlichen Nilufer liegt das historische Sofitel Legend Old Cataract Aswan. Das Hotel wurde Ende des 19. Jahrhunderts eröffnet und erinnert an die Zeit, als Assuan zu einem wichtigen Ziel des internationalen Ägyptentourismus wurde. Zu den bekannten Gästen gehörte auch Agatha Christie, die während ihrer Aufenthalte in Oberägypten hier wohnte. Wer das Hotel nicht als Übernachtungsgast besucht, kann je nach aktueller Regelung beispielsweise die Lobby oder die Terrasse aufsuchen.

Wie Assuan in eine Ägyptenreise passt

Assuan eignet sich gut für einen Aufenthalt am Ende einer Reise durch Oberägypten, bevor es weiter nach Abu Simbel oder zurück in Richtung Norden geht. Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Stadt liegen relativ nah beieinander, sodass sich an einem Tag zwei oder drei Besichtigungen gut miteinander verbinden lassen. Häufig ist Assuan Ausgangspunkt für einen Ausflug nach Abu Simbel oder Teil einer Nilkreuzfahrt von Luxor nach Assuan. Wer lediglich für eine Nacht bleibt und am nächsten Morgen weiterreist, hat dagegen kaum Gelegenheit, die Landschaft und das Leben am Nil rund um Assuan kennenzulernen.

Assuan ist besonders interessant für Reisende, die neben den großen Tempeln auch die Landschaft am südlichen Nil und die nubische Kultur kennenlernen möchten. Wer dafür etwas Zeit mitbringt, erlebt hier eine andere Seite Ägyptens als in Kairo oder Luxor.